在风帆无动力战舰时代，由于船上不能自己制造淡水，因此远洋航行时都是通过储水桶带水（有时候也接雨水），这些水虽然在岸上经过了煮沸消毒，但是要不了一个月时间依旧会变质发臭，甚至长出绿藻，水兵后喝完这些水后往往染上痢疾，上吐下泻，死亡率特别高。可是没水喝也不行，于是人们将注意力转向了酒，酒类保质期久，并且酒精有消毒杀菌的作用，深受水兵喜欢。
（喝是死，不喝也是死，我能怎么办？）
英国人开始是带桶装啤酒，可是保质期也就比淡水稍微久一点，后来就干脆直接带酒精含量在20%左右的高度朗姆酒，保质期一下就提了上去。每当水变质了，英国水兵就开始喝朗姆酒，朗姆酒库存不够了，就直接把朗姆酒混入变质水中喝，既改善了水的口感，又可以杀死一些微生物和细菌，患痢疾的人明显减少，所以风帆时代，酒是水兵的最爱，那时候如果有水兵立了战功，最高的奖励并不是勋章，而是两杯朗姆酒！
（排队领酒的时代，兄弟，多给一勺呗！）
现代军舰因为有自己强大的动力装置，普遍都具备较强的自我造水能力，一般采用蒸汽轮机或柴油机的军舰使用较多的就是低压蒸馏制水。这种方式并不是我们想象中那样用锅炉直接烧（太费燃料，而且脏），而是用动力装置排放的高温废气或者冷却水进行蒸馏，高温尾气的温度通常只有60到80℃，为了节省能源并且大规模制水，通常将海水抽取至特定的—0.09MP～—0.1MP低压环境（降低沸点），海水被加热到40～50度就会沸腾蒸发，以此来制备大量淡水。
（蒸馏制水机）
蒸馏法制造淡水因为容易被管道内污垢污染，通常会设置两条管道，一个是设备用水管路，另一个则是生活用水管路，两条分开运行，设备用水蒸馏出来就可以直接进入循环系统使用，而生活用水因为真空蒸馏温度低，可能会有微生物或者细菌残留，所以还需要经过滤芯过滤和紫外线消毒程序才能使用。蒸馏水味道不好，有股怪味，通常拿来洗衣服、洗澡、洗消作业。所以这类军舰上在港口时通常还是会另外携带足量的饮用水，实在用光了才会去喝蒸馏水。
（军舰通过补给舰进行油水补给作业）
而如果是以燃气轮机为动力的军舰，使用的较多的则是低耗能的反渗透法制备淡水，方法就是给水施加压力通过一张半透明的反渗透膜，这张膜的孔隙很小，只能允许水分子通过，而体积较大的盐分、微生物、固定杂质等就被基本上过滤在了另一边。经过反渗透处理的纯净水含盐量低而且无菌，一般可以直接饮用，当然如果经过矿化和电解质处理口感会更好。
（反渗透制水机）
目前使用柴燃联合动力系统的052型“青岛”号驱逐舰以及英国使用燃气轮机加电推的伊丽莎白女王级航母都以反渗透法制造淡水为主。
（伊丽莎白女王级航母反渗透直饮水机）
现在的主流趋势基本上都是蒸馏法和反渗透法配合使用，蒸馏法制造设备和生活用水，反渗透法制造饮用水，所以缺水的问题早已成为往事。美军核动力的“尼米兹级”航母总共配置4台大功率淡水制造机器，日均淡水制造量达到40万加仑/天（1510吨），人员配置约5500人，即使除却弹射器等设备用水、洗衣、做饭、冲洗等生活用水，平均下来一人一天淡水配给也可以达到100千克，不管是喝水、洗澡绝对是绰绰有余！